Иртыш – одна из крупнейших рек в Центральной Азии. Берет начало в Китае, в предгорьях гор Тарбагатай, на высоте около 1,5 километра над уровнем моря. Протекает через территорию Казахстана и России, впадает в Обь. Устье реки находится на территории России, в юго-западной части Сибири.

Иртыш как важный природный ресурс сыграл огромную роль в становлении и развитии городов Прииртышья.  Именно по Иртышу по указу царя прибывали люди в Сибирь, чтобы строить здесь крепости-форпосты. Местоположение крепостей по берегам Иртыша было выгодным и в географическом, и в экономическом плане. Иртыш, одна из самых крупных сибирских рек, являлся не только источником воды для нового города, но и был естественным рубежом, затрудняющим подступы к городу во время набегов кочевников.

В разные исторические эпохи Иртыш являлся важным объектом для освоения и развития региона. Речное судоходство служило основой для развития торговли, промышленности и строительства. Крепости превращалась в крупные города, связывающие Сибирь с центральной частью Азии. Водные перевозки оказывали существенное влияние на социально-экономическое развитие края, обеспечивая доступ переселенцев вглубь казахских степей и в лесостепные районы Прииртышья.

В годы Великой Отечественной войны Иртыш и водные пути Иртышского бассейна играли важную роль в обеспечении связи с северными районами, удалёнными от железнодорожных и автомобильных дорог.

И в настоящее время Иртыш является важным природным ресурсом и играет ключевую роль в жизни и экономике трех стран. Воды Иртыша питают системы водоснабжения многих населённых пунктов, используются для орошения обширных сельскохозяйственных угодий и промышленных объектов. На Иртыше построены несколько гидроэлектростанций (одна из крупнейших – Усть-Каменогорская ГЭС в Казахстане). Иртыш используется для грузоперевозок речным транспортом между Россией и Казахстаном, а также для организации международных пассажирских и туристических перевозок. Рыболовство в бассейне Иртыша имеет долгую историю и остается важным источником дохода для ряда регионов.